La Patagonie au sud

Carte de Patagonie - Carte détaillée du parc de Torres del Paine


La météo en Patagonie
(une fois la carte ouverte, positionner le curseur sur une ville pour voir le détail)


LE NORD DE LA PATAGONIE

La Patagonie correspond à la partie la plus méridionale du continent sud-américain, elle englobe des portions de l'Argentine et du Chili. Les pentes montagneuses et vastes plaines qui s'étendent à l'est de la ligne de partage des eaux de l'Atlantique se trouvent en Argentine, alors que le Chili gouverne la longue et beaucoup plus étroite bande qui sépare les montagnes de l'océan Pacifique, à ce point comprimée par les fjords, les montagnes et les champs de glace que les déplacements par voie de terre s'avèrent pratiquement impossibles sur une grande partie du territoire visé.
La faible densité de la population et l'état rudimentaire du réseau routier contribuent par ailleurs à y susciter une impression d'isolement on ne peut plus marquée. Coihaique est une petite ville attrayante à partir de laquelle on s'adonne à toute une panoplie d'activités, notamment la pêche hauturière, la randonnée pédestre et l'exploration des fjords et des glaciers.
Cette partie du Chili renferme deux immenses champs de glace, le Campo de Hielo Norte (4400 km²) ... et le campo de Hielo Sur (13500 km²). Les pics Andins recèlent en outre bon nombre de hauts volcans dont la plupart sont couverts de glace. Sous l'influence des courants marins, le climat se fait généralement humide et frais (moyennes de 7°C à 9°C), quoique rarement très froid.

LE SUD DE LA PATAGONIE

Cette terre de montagnes et de glaciers, de canaux et de fjords, de forêts et d'élevages de moutons, voisine de milliers d'îles inhabitées, gît, isolée de tout, au delà des derniers retranchements de la civilisation. Ce n'est que depuis la flambée des marchés mondiaux de la laine à la fin du 19 éme siècle que le sud de la Patagonie a commencé à se peupler de façon significative. Avant cela, on n'y trouvait essentiellement qu'une poignée de minuscules communautés éparses d'Amérindiens dont il ne reste aujourd'hui que bien peu de descendants.
La Patagonie n'est pas le fait exclusif du Chili. Sa portion Argentine, se révèle même plus large, plus plate et plus propre au peuplement humain, il n'en reste pas moins que la Patagonie Chilienne s'auréole d'une beauté rarement égalée à la surface du globe.
Les agglomérations au sud de la Patagonie sont Puerto Natales, dont la population s'établit à quelque 20.000 habitants, Porvenir à la pointe occidentale de l'île maîtresse de Tierra del Fuego, et Puerto Williams, sur l'île de Navarino, le point le plus au sud de la Terre à être habité en permanence.
L'attrait touristique de loin le plus important est le Parque Nacional Torres del Paine, honoré de cimes enneigées, de lacs et de glaciers plus spectaculaires les uns que les autres. Mais bien d'autres découvertes vous attendent encore, qu'il s'agisse des colonies de pingouins à visiter, des croisières panoramiques sur les canaux maritimes, des gauchos (cow-boys) gardant leurs troupeaux comme aux temps anciens, des excellentes occasions de pêche ou du délicieux sentiment que procure le fait de se retrouver au bout du monde.


Les parcs de Patagonie que nous visitons

Parc national Torres del Paine

181 414 ha dans la province d'Ultima Esperanza, au nord de Puerto Natales. Les paysages sont splendides: massif du Paine, Cornes et Tours du Paine, glaciers, lacs, rivières, cascades, forêts. Plusieurs circuits ont été balisés, du plus simple au long trekking pour découvrir ce riche écosystème classé réserve mondiale de biosphère par l'Unesco. Les pics granitiques culminent à 2850 m et se distinguent pas leurs couleurs, évoluant au gré de la lumière naturelle. Il n'est pas rare de croiser des groupes de guanacos, voire des pumas, des renards de Magellan, des condors et des nandous. Le Torres del Paine est l'un des parcs chiliens les plus beaux et les mieux équipés pour la visite.

Monument naturel Cueva del Milodon

189 ha prés de Puerto Natales. Les restes trouvés dans cette grotte à la fin du XIXème siècle étaient ceux d'un animal préhistorique, le mylodon, et sont datés de 10 383 ans. Ce mammifère herbivore du même groupe que les paresseux a donné son nom au site, et est représenté en réplique à l'entrée. Des traces de peuplement estimé à 12000 ans ont été trouvés dans la grotte.

Monument national Los Pingüinos

97 ha prés de Punta Arenas dans le détroit de Magellan. Cette île est habitée par quelques 60.000 couples de manchots de Magellan. Ils viennent y faire leur nid, leurs petits s'alimentant de poissons et de calamars.

Parc national de Pali Aike

5030 ha prés de Punta Delgada et du détroit de Magellan. Ce champ volcanique avec des cratères lui donne des allures de paysage lunaire, important des points de vue géologique, historique, archéologique et animalier. Des traces humaines ont été retrouvés et datées d'environ 11.000 ans. Les animaux sont spécifiques de cette région: tatou, chat sauvage, furet de patagonie, moufette, renard gris.


Argentine

Perrito Moreno

Classé au Patrimoine mondial de l'Unesco, le glacier Perito Moreno est le plus spectaculaire des glaciers andins et le plus facile d’accès. Il se trouve à un peu plus de 50 km d'El Calafate. Véritable monstre de 15 km de long sur 5 km de large, il atteint 60 m au-dessus du niveau du lac. Sa superficie est l’équivalent d’une ville comme Buenos Aires ! Le glacier est situé dans le parc national Los Glaciares de la province de Santa Cruz.

 

© Carole & Pascal Pelletier